L'histoire du Laos remonte aux temps lointains, avant l'ère chrétienne,
comme le démontrent les énigmatiques vestiges de la Plaine des jarres.
Vers le Ve siècle ap. J.-C. une influence des royaumes khmers primitifs
se fait sentir et à travers eux la civilisation hindoue puis le bouddhisme de la civilisation Dvaravati.
Le site de Vat Phu, dans le sud du pays, remonte à cette époque.
Vers le XIIe siècle commence réellement l'histoire du pays avec l'arrivée des populations Tai
arrivant de Chine du Sud. En 1333 est fondé le Lan Xang, pays du million d'éléphants.
Le bouddhisme s'implante définitivement. Au fil des siècles, le royaume se consolide,
Vientiane devient capitale en 1550,
le royaume de Chiang Mai est annexé, c'est l'apogée du Lane Xang.
Les XVIIe et XVIIIe siècles seront plus agités, le royaume se morcèle,
les provinces passent sous domination birmane, chinoise ou en 1798 siamoise.
Vientiane est prise par le royaume siamois.
Le Laos passe alors sous le contrôle du Siam(Thaïlande)
qui domina les trois royaumes jusqu'au XIXe siècle.
En 1893 l'action du vice-consul de France à Luang Pragang,
Auguste Pavie, ainsi qu'un blocus des côtes obligèrent
le Siam à céder la rive gauche du Mékong (Laos oriental)
puis à signer des traités (1902, 1904) reconnaissant le protectorat de la France
sur la partie orientale de Lan-xang (Laos).

Il est finalement intégré à l'Union indochinoise française en 1899.
Quant à la partie occidentale de Lan-xang(dite "Issan"/nord-est),
elle est occupée par le Siam. En 1904, commença le long règne de Sisavang Vong qui dura jusqu'en 1959.
Occupation japonaise (1940-1945). Pendant la Seconde Guerre mondiale,
le Japon imposa sa domination sur l'Indochine française, y compris sur le Laos.
La France étant à l'époque gouvernée par le Régime de Vichy, cette domination s'exerça de manière indirecte,
les administrateurs français restèrent en poste et le drapeau tricolore continua de flotter sur Vientiane.

En 1941, la Thaïlande, alliée du Japon, imposa seulement à la France de céder les territoires à l'ouest du Mékong.
Jusqu'en 1945, l'Indochine française fut peu touchée par les combats,
mais lorsque les Japonais prirent conscience qu'ils allaient perdre la guerre,
ils cherchèrent à empêcher le retour des puissances coloniales européennes et favorisèrent l'indépendance
qui fut proclamée le 8 avril 1945 par le roi Sisavang Vong (sous la pression japonaise).
Mais après la défaite japonaise, c'est le retour des français,
qui donnent aux laotiens leur autonomie dans l'Union Française vers 1946,
et c'est l'union nationale lao (deux royaumes restants unis,
Champassak et Luang-Prabang. Au mois de juillet 1962, un gouvernement
d'union nationale fut mis en place au Laos.

Le pays demeurait cependant partagé : au sud, les forces anticommuniste et neutralistes,
au nord, le Pathet Lao. À cette époque, la politique américaine dans la région consistait
à garantir la neutralité du Laos et du Cambodge tout en défendant activement le Sud Vietnam et la Thaïlande.
En 1962, le président Kennedy conclut un accord avec le Nord Vietnam stipulant
le retrait de l'armée populaire vietnamienne et de l'armée américaine du pays.

Les États-Unis se retirèrent mais pas le Nord-Vietnam, et la piste Hô Chi Minh, qui traversait le Laos,
fut de plus en plus utilisée pour alimenter l'effort de guerre au Sud Vietnam.
En 1963, le Pathet Lao lança une offensive qui lui donna le contrôle d'une grande partie
de l'est et du nord-est du pays. Les États-Unis renoncèrent à engager des forces régulières
mais ils intensifièrent leurs activités clandestines au Laos.

Des équipes des Special Forces s'infiltrèrent dans le sud du pays ;
et la CIA entreprit d'armer les tribus montagnardes laotiennes.
Pendant ce temps, les bombardements sur la piste Ho Chi Minh
prenaient une ampleur grandissante pour des résultats plus que mitigés..

Cependant, les unités Méos équipés par la CIA ne purent plus jouer aucun rôle militaire
après la perte de leur base de Long Cheng en décembre 1971. La rébellion communiste
ne désarme pas, soutenue par le Viet Minh contre le pouvoir chancelant soutenu par les États-Unis.
Un cessez-le-feu intervient le 22 février 1973 et en 1975 le mouvement communiste du Pathet Lao
renverse le roi Savang Vatthana et prend le pouvoir. Le roi Savang Vatthana
et la reine Khamphoui abdiquent le 2 décembre 1975.

Le roi, la reine et l'héritier du trône meurent dans un camp d'internement.
La République Populaire Démocratique du Laos (RPDL) est créée avec un régime de parti unique,
provoquant l'exil d'environ 300 000 personnes, soit 10% de la population.
Une période de coopération avec l'URSS est suivie à partir de 1988
d'une volonté de relative ouverture à l'économie moderne.
Le plus jeune fils du roi Savang Vatthana, Sauryavong Savang, devient régent du royaume
et président de la famille royale en exil au nom de l'héritier du trône le prince Soulivong Savang.

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